电信电缆的机械特性包括弯曲性能、抗张、抗压、抗振、抗冲击和耐磨等性能。物理性能包括尺寸、重量、阻燃、耐热、耐寒、耐光老化、耐腐蚀、防潮湿、防盐雾、防霉菌、防雷击、防鼠、防蚁等。电缆要有良好的机械、物理性能，能承受各种机械应力，并在恶劣环境下电性能不恶化，从而保证长期可靠地工作。
   分类电信电缆种类繁多，一般可按结构特点、使用频率、绝缘形式、敷设方式和护层形式进行分类。从结构上分,有对称电缆和同轴电缆两大类。前者,组成电回路的二根芯线对地是对称的；后者则是由同心套置的两个金属导体构成电回路。按使用频率可分成低频、高频和射频三种电缆。低频电缆用于传输低频或音频信号，信号频率约在 3千赫以下；高频电缆（又称载波电缆）用于传输载波信号，使用频率已达60兆赫；射频电缆主要用于传输频率在0.5兆赫以上的信号,最高频率可达20吉赫。从绝缘形式上可分成实芯绝缘、空心绝缘和半空气绝缘电缆；从敷设方式上可分成架空、埋地、管道和海底电缆；从护层形式上可分成铅包、铝套、塑料护套和综合护层电缆等。